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어느 유태인 지역에 이름난 랍비가 살고 있었는데, 그의 아들 또한 아버지 못지 않게 정직하고 경건한 믿음을 가지고 있었다. 어느날 아들이 랍비인 아버지에게 간절한 소원을 호소하였다.
[아버지, 성서에 등장하는 성인들을 만날 수는 없을까요?]
우리가 흔히 듣고 있는 전설같은 것을 보면, 죽은 자들도 일년에 몇차례씩 이 땅 위에 내려온다고 들어온 것처럼 이 아들도 그런 얘기를 믿고 있었기 때문이었다.
[그것은 네게 달려 있다. 항상 바르고 경건하게 생활에 충실하면 성인들도 만날 수 있지.]
아버지의 이같은 대답을 믿은 아들은 더욱 경건한 생활이 되도록 노력하였다. 그러나 반년이 지나도 아버지는 아들에게 약속한 대로 성인들을 만나게 해줄 기색이 보이지 않아 아들이 물으면 '인내를 갖고 좀더 기다려 보라'고 말하는 것이었다.
[오늘 착한 일을 했다고 하여 내일 당장 모세를 만날 수 있겠느냐?]
아버지의 대답이었다. 그리고 나서 또 1년의 시간이 지났지만 아버지의 태도에는 변화가 없었다.그러던 어느날 예배소에 남루한 거지가 찾아와 하루 저녁만 자고 가자고 하였다.
아들은 거지의 청을 냉정하게 거절하고 쫓아내었다.
[여기는 잠을 자는 여관이 아니고 경건한 예배소요. 어서 나가시오.]
아무 생각없이 거지를 쫓아낸 아들이 집에 돌아오니 아버지가 물었다.
[그래 오늘도 후회없는 하루를 보냈느냐?]
아들은 저녁때 있었던 거지와의 일을 숨김없이 말했다. 아들의 이야기를 들은 아버지 랍비는 하늘을 쳐다보며 긴 한숨을 내쉬었다.
[기회를 놓쳤구나. 바로 그 사람이 네가 기다리던 성서 속의 현자였단다.]
아들은 너무도 기가 막히고 안타까워 다시 애원하였다.
[아버지, 그렇다면 저는 평생 이 일을 후회하며 살아야 합니까? 돌이킬 수 있는 길은 없나요?]
[또 기회는 있다. 하지만 그 기회가 언제 어떤 모습으로 너를 찾아올지는 알 수 없다.]
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